سنتحدث في هذه المقالة عن مشاكل نطق الأصوات التي تكثر عند الأطفال قبل و أثناء مرحلة المدرسة.  و في أغلب الأحيان لا يكون هناك سبب واضح لهذه المشاكل.  فقد لا يتمكن طفل ما من تعلم كيفية إصدار بعض الأصوات بمفرده أو قد لا يتعلم القواعد المتعلقة بالأصوات بمفرده أيضاً.  هؤلاء الأطفال تكون لديهم مشكلة في يطور نطق الأصوات مما يعني أنها ليست مرحلة سيجتازونها فحسب.  و في الحقيقة فإن العديد من الأطفال يصلون في تطورهم إلى نطق سليم للأصوات ولكن إذا لم يتم ذلك يكون الطفل بحاجة إلى مراجعة أخصائي النطق و اللغة لتعلم النطق الصحيح للأصوات.

قد يكون سبب مشكلة نطق الأصوات عند طفل ما أنه لا يستطيع تحريك أعضاء النطق (مثل اللسان و سقف الحلق و الفكين و الشفتين) بالشكل السليم، مما يسبب خطأ في اللفظ والذي بدوره يؤدي إلى مشكلة في وضوح كلام الطفل. يدعى هذا النوع من مشاكل نطق الأصوات بالمشاكل اللفظية و هو بالإضافة إلى إمكانية كونه غامض السبب قد يحدث نتيجة لخلل في بنية أعضاء النطق مثل انشقاق الشفة و/أو الحلق (الشفة الأرنبية).  وقد تحدث المشاكل اللفظية أيضاً نتيجة لخلل في تكوين الأسنان و الفكين مثل بروز الأسنان العلوية أو ضيق الفك السفلي أو قصور سقف الحلق.  وفي بعض الأحيان تحدث المشاكل اللفظية نتيجة لإصابة عصبية كالمشاكل اللفظية المصاحبة للشلل الدماغي و الجلطة الدماغية.  كما قد تحدث أيضاً كجزء من مشكلة تطورية (كالتوحد) أو نتيجة لضعف في السمع.

قد يستطيع الطفل أحياناً أن يلفظ الأصوات منفردة بشكل صحيح ولكن لا يستطيع استخدامها بشكل صحيح في الكلمة.  هذا النوع من مشاكل نطق الأصوات يدعى بالمشاكل الفونولوجية، و عادة ما يصعب على الطفل المصاب بمشكلة فونولوجية نطق مجموعة من الأصوات.  هذه الأصوات يمكن عادة تصنيفها إلى مجموعات بحسب خصائصها مثل مكان أو كيفية إصدار هذه  الأصوات.  وهناك العديد من العمليات الفونولوجية التي يستخدمها الطفل وتؤثر على نطق مجاميع الأصوات و منها

    * التقديم: و ذلك يحدث عندما يستبدل الطفل أصواتاً صادرة في مؤخرة الفم بأصوات أمامية ("كلب" تصبح "تلب").
    * التأخير: عكس التقديم و هو يحدث عندما يستبدل الطفل أصواتاً صادرة في مقدمة الفم بأصوات خلفية ("تمر" تصبح "كمر").
    * التوقيف: يحدث هذا للأصوات الاحتكاكية (مثل ف, س، ز، ش، ث) حيث يتم استبدالها بأصوات توقفية (مثل ب، ت، د، ك). كقول "تاعة" بدلاً من "ساعة".

وقد يستخدم الطفل أكثر من عملية فونولوجية واحدة حتى في نفس الكلمة.  وقد يستخدم الطفل العمليات الفونولوجية بشكل ثابت أو غير ثابت. وبسبب كثرة الأصوات المتأثرة فإن كلام الطفل عادة ما يكون غير واضح خصوصاً للغرباء ولأفراد الأسرة الغير مباشرة مما يسبب إحباطاً للطفل و للمستمعين معاً.

يتم التركيز في علاج هؤلاء الأطفال ذوي المشاكل اللفظية على تحسين نطق الأصوات منفردة عن طريق تحسين مدى و سرعة و دقة حركة أعضاء النطق.  ثم ينتقل العلاج إلى إصدار تلك الأصوات في مقاطع منتهياً إلى كلمات لتحسين وضوح الكلام.  أما إذا كانت المشكلة فونولوجية فيتم العمل على الخلل الحاصل و كذلك على تأثير المشكلة في حياة الطفل عن طريق تحسين التمييز بين الأصوات ثم تحسين لفظ الأصوات.  كما و يحتوي البرنامج العلاجي على فترات تثقيفية لأهل الطفل عن طبيعة المشكلة و الخطة العلاجية بالإضافة إلى مدة العلاج و نتيجته المتوقعة.